José Rizal tornou-se um herói nacional por sua participação no movimento nacionalista filipino. Rizal escreveu sobre a discriminação que estava ocorrendo nas Filipinas sob a ocupação espanhola e pediu uma reforma significativa. Ele é aplaudido como uma das primeiras pessoas a trabalhar pela independência nas Filipinas.
Rizal nasceu na província de Laguna, nas Filipinas. Ele estudou medicina em Manila, mas deixou para se formar na Espanha em 1882. Enquanto estava na Europa, Rizal escreveu várias obras que expunham a imoralidade do domínio colonial espanhol e defendiam reformas nas Filipinas, especialmente lutando pela igualdade de tratamento dos filipinos, reduzindo o poder dos frades espanhóis e permitindo a representação filipina no sistema político espanhol. Quando Rizal voltou para as Filipinas, ele fundou um grupo que defendia protestos não violentos. Apesar de seu jeito pacífico, ele foi exilado das Filipinas para a ilha de Mindanao.
Eventualmente, Rizal foi autorizado a retornar às Filipinas como médico do exército, mas um ano após seu retorno, uma sociedade nacionalista filipina chamada Katipunan se revoltou. Embora Rizal não tivesse ligações com o grupo e não aprovasse os métodos violentos do grupo, Rizal foi preso, julgado, condenado por sedição e executado por um pelotão de fuzilamento público em 30 de dezembro de 1896. A execução de Rizal gerou ainda mais oposição ao domínio espanhol, e em 1898, as Filipinas foram libertadas do domínio espanhol.
