Os peixes sobrevivem quando um lago congela, recuando para as profundidades mais baixas do lago, onde a água não está congelada. No inverno, a água ainda mantém um suprimento suficiente de oxigênio e alimento para peixes ativos .
Nos meses quentes do ano, é natural encontrar águas mais frescas nas profundezas dos lagos; o oposto é verdadeiro no inverno. Devido à maneira como as moléculas se organizam na água, a água mais quente fica no fundo do lago e a água mais fria fica no topo. Os peixes tendem a nadar para as áreas mais quentes quando os lagos congelam, e alguns até vão para o fundo e se enterram na lama para se aquecerem.
Conforme o inverno avança, os níveis de oxigênio na água deixam os peixes em um estado vulnerável. Quando o oxigênio está baixo, os peixes podem reduzir seu nível de atividade e interromper a alimentação até que as condições sejam mais ideais. Níveis persistentes de baixo oxigênio podem resultar em congelamento, também conhecido como matança de inverno, fazendo com que os peixes morram devido à falta de oxigênio na água. Este é um fenômeno natural observado em invernos mais rigorosos ou em invernos particularmente longos e extremos.
