As raças de cães mais comumente usadas nas forças armadas modernas são os pastores alemães, retrievers, Malinois belgas e pastores holandeses. Essas raças de cães foram escolhidas por sua resistência, resiliência e olfato apurado. Os cães têm sido usados no exército desde os tempos gregos e romanos, e as raças usadas mudam com frequência.
Na Alemanha e na Holanda, os criadores têm criado cães especializados para fins de guerra por séculos. Como resultado, 85 por cento dos cães usados em serviço hoje foram criados lá. Além disso, várias unidades em diferentes partes das forças armadas dos EUA combinaram suas habilidades para criar cães militares, que representam os outros 15 por cento dos cães usados.
Os cães que entram nas forças armadas geralmente trabalham em três áreas diferentes. Eles podem trabalhar na detecção de narcóticos e explosivos, ou podem trabalhar para patrulhar e apreender inimigos. Cerca de 500 cães são destacados para o combate a qualquer momento, embora cada cão esteja ligado a um único condutor.
A carreira militar de um cão pode terminar devido a lesões, idade ou falta de vontade de continuar a seguir comandos. Quando os cães se aposentam do serviço, eles são cuidadosamente colocados em pares com proprietários civis e adotados em novos lares.
