O método de nidificação usado pelas aves depende de seu tamanho, localização e dieta. Também depende dos materiais de nidificação disponíveis e dos hábitos reprodutivos das espécies de aves em questão. Alguns nem mesmo constroem ninhos, mas aproveitam as vantagens das estruturas existentes para abrigo e proteção de ovos.
A abordagem mais básica para a construção de ninhos é a raspagem. Os ninhos de raspar são usados por patos, muitas aves limícolas, codornizes, faisões, avestruzes e várias outras espécies. Esses ninhos são depressões rasas cavadas na areia ou solo macio e usadas para manter os ovos em um único lugar seguro. Os ninhos de raspar são particularmente úteis em climas árticos porque protegem os ovos dos ventos congelantes.
Os ninhos de cavidade são outro tipo comum. Os pássaros que constroem esses ninhos usam seus bicos para escavar partes de árvores, cactos, estruturas de adobe e outros objetos flexíveis. Os ninhos de cavidades protegem os ovos de condições climáticas severas e da maioria dos predadores. As espécies que constroem ninhos cavitários incluem pica-paus, chapins, pássaros azuis, calaus, alguns papagaios e espécies selecionadas de patos.
Os pássaros que constroem ninhos em forma de copo usam uma mistura de detritos orgânicos e saliva ou lama para construir estruturas em forma de tigela em árvores, arbustos e sob afloramentos rochosos. De acordo com o Laboratório de Ornitologia da Universidade Cornell, os ninhos em forma de xícara são o tipo de ninho preferido para beija-flores, andorinhões, papa-moscas, melros e outras aves pequenas.
