O desenvolvimento direto ocorre quando a prole recém-nascida de uma espécie é semelhante em muitos aspectos ao adulto, de acordo com a Enciclopédia Britânica. O recém-nascido nasce ou emerge de seu ovo como uma versão em miniatura do adulto . Ele se parece com os adultos de sua espécie e também se alimenta como um adulto de sua espécie. O recém-nascido difere do adulto apenas em pequenos detalhes, especialmente no tamanho.
Exemplos de espécies que apresentam desenvolvimento direto incluem humanos, cavalos, gatos e cães. Essas espécies dão à luz uma progênie semelhante à dos adultos em muitos aspectos, exceto pelo fato de serem muito menores. O tamanho da prole não é um fator para determinar se uma espécie passa por desenvolvimento direto. A aparência do bebê em comparação com os adultos é como os cientistas determinam se uma espécie passa por desenvolvimento direto. Embora os bebês humanos pareçam diferentes dos adultos, essas diferenças são relativamente pequenas, como os bebês com menos cabelo.
Exemplos de espécies que não apresentam desenvolvimento direto incluem aquelas que sofrem metamorfose. Isso ocorre em espécies como sapos. Um sapo bebê (girino) é inquestionavelmente diferente de um sapo adulto, até a metamorfose. A maioria dos insetos também é um exemplo de espécie que sofre metamorfose.
