Os biólogos classificam os organismos com base em características físicas e relações genéticas. Cada tipo específico de ser vivo recebe um nome de espécie designado. Grupos de espécies relacionadas são agrupados em um gênero. Gêneros relacionados são agrupados em famílias e famílias que mostram relacionamentos próximos são agrupados em ordens. As ordens são agrupadas em classes, classes em filos ou divisões e filos em reinos.
Reinos são o nível mais amplo de classificação de criaturas vivas. A maioria dos biólogos concorda que os organismos são divisíveis em seis reinos, embora as versões anteriores do sistema de classificação confiem em apenas cinco. Os seis reinos no sistema moderno são: Monera, que contém bactérias unicelulares sem núcleo, Archaea, que contém bactérias unicelulares com núcleos, Protista, que contém organismos unicelulares com características semelhantes a plantas ou animais, Fungos, que contém multicelulares organismos que absorvem nutrientes de uma fonte externa, Plantae, que consiste em organismos multicelulares capazes de fotossíntese, e Animalia, que consiste em organismos multicelulares que obtêm e quebram moléculas de nutrientes complexas internamente.
Cada reino é subdividido em Filos, cada Filo em várias classes e assim por diante. Quanto mais abaixo no esquema de classificação, mais semelhantes são seus membros. Os filos comuns no Reino Animalia, por exemplo, são Molluska, que contém moluscos com casca que vivem na água, e Nematoda, que contém várias classes de lombrigas semelhantes a fios.
