Os gladiadores romanos passaram por um rigoroso treinamento físico e psicológico que incluiu instruções sobre como se comportar, como morrer e como realizar várias táticas de guerra e combate para se manterem vivos durante as lutas. Os gladiadores romanos eram meticulosos examinados por médicos e treinadores antes de serem autorizados a entrar em campos de treinamento. Depois de aceitos, os gladiadores aprenderam a usar várias ferramentas, como escudos e espadas de madeira, e a andar a cavalo para ter a maior vantagem durante o combate.
Os gladiadores eram freqüentemente treinados em escolas de treinamento especial. Mais de 100 instalações de treinamento existiam na Roma antiga, que pareciam e operavam como sistemas prisionais. Os gladiadores eram essencialmente prisioneiros, embora fossem considerados valiosos por causa de seus papéis como soldados, o que lhes permitia receber um tratamento melhor do que outros escravos. Os gladiadores tinham vários tamanhos e diferentes conjuntos de habilidades que os tornavam valiosos para diferentes situações de combate. Alguns provaram ter habilidades de manejo de equinos excepcionalmente boas e serviram como soldados montados a cavalo. Outros gladiadores, particularmente os maiores e mais atléticos homens, foram treinados para lutar corpo a corpo no campo de batalha. Alguns gladiadores estavam equipados com uma quantidade mínima de equipamento, o que lhes permitia correr rapidamente e lançar ataques rápidos, enquanto outros estavam fortemente armados.
