Criado em 1804, o Império Austríaco foi um império multinacional que abrangia alemães, tchecos e húngaros, juntamente com outras minorias e, como resultado, surgiram tensões entre esses grupos. Mais frequentemente, as tensões estavam relacionadas à forma como o Império Austríaco foi governado e à atitude do governo em relação aos direitos das nacionalidades individuais.
O nacionalismo apareceu no Império Austríaco como uma contraposição à força reacionária do Imperador. Os membros das diferentes nações que formaram o Império acreditavam que o autogoverno era a melhor escolha e isso levou às revoluções em 1848, que permaneceram na história como o Ano das Revoluções.
