Os dólares de areia são na verdade esqueletos de equinodermos marinhos e assumem sua forma esbranquiçada e calcária depois que o animal morre. Eles estão intimamente relacionados aos ouriços-do-mar, estrelas do mar e pepinos-do-mar. Quando vivos, eles são cobertos por espinhos finos e curtos e variam em cores do amarelo ao azul e roxo.
O nome do dólar de areia deve-se ao tamanho, forma e à coloração de seus esqueletos. Eles têm de 2 a 4 polegadas de diâmetro e têm o formato de uma moeda. A forma redonda e a cor branca desbotada de seu esqueleto na praia na maré baixa lembram dólares de prata.
Dólares de areia em sua forma viva existem em ambientes marinhos no fundo do oceano arenoso, geralmente em águas rasas. Eles usam seus espinhos para se enterrar na areia, bem como para se mover sobre ela. Em águas tranquilas, eles ficam de pé, parcialmente enterrados na areia. Conforme as correntes oceânicas aumentam, elas se achatam ou se enterram completamente na areia. Eles também podem tornar esqueletos mais pesados ingerindo areia para se tornarem mais pesados.
Existem dólares de areia masculinos e femininos. Os animais se reproduzem sexualmente, liberando óvulos e espermatozóides na água. Os ovos são fertilizados e formam larvas, que eventualmente se fixam no fundo do oceano e lentamente se transformam na criatura achatada e coberta pela espinha. Eles podem viver de 6 a 10 anos.
