Os cientistas classificam a matéria de várias maneiras. Primeiro, toda matéria é classificada no nível atômico; os átomos são classificados como elétrons, prótons ou nêutrons. Os elétrons têm carga negativa, os prótons têm carga positiva e os nêutrons são neutros. Depois que a matéria é classificada no nível atômico, ela é classificada como uma mistura ou uma solução.
Um teste químico é usado para determinar se a matéria é uma substância ou uma solução. Uma substância é uma mistura se puder ser separada por meios químicos. As misturas são homogêneas, heterogêneas ou coloidais. Uma mistura homogênea é classificada como uniforme e a matéria se mistura ou se dissolve. Por outro lado, uma mistura heterogênea contém matéria que separa. Uma mistura coloidal é determinada usando o efeito Tyndall. Quando uma luz é colocada na frente de uma substância e a luz não passa através da substância, esse resultado é conhecido como efeito Tyndall. Uma substância coloidal também pode ser identificada pela espessura.
Se a matéria não pode ser separada por meios químicos, é classificada como uma substância. As substâncias são um elemento ou um composto. Os elementos contêm um único tipo de átomo e os compostos contêm mais de um tipo de átomo.
