Os carboidratos são digeridos como açúcar antes de serem liberados na corrente sanguínea, causando um aumento no açúcar no sangue, de acordo com Harvard T.H. Escola Chan de Saúde Pública. Um sistema chamado índice glicêmico classifica os carboidratos com base em seu impacto sobre o açúcar no sangue. O sistema diferencia os carboidratos simples, que são feitos de açúcares como a frutose e a glicose, e promovem picos rápidos no açúcar no sangue, dos carboidratos complexos que geralmente contêm mais fibras e são digeridos mais lentamente.
Conforme o açúcar dos carboidratos é transferido para a corrente sanguínea, o pâncreas produz insulina e glucagon para controlar os níveis de açúcar no sangue, afirma Harvard T.H. Escola Chan de Saúde Pública. A insulina direciona o açúcar para as células de armazenamento, o que reduz o açúcar no sangue, e o glucagon auxilia na liberação do açúcar armazenado para o corpo usar como energia.
A resistência à insulina ocorre quando o corpo não usa adequadamente a insulina que produz ou não produz o suficiente para ser eficaz, causando níveis consistentemente prolongados de açúcar elevado no sangue, de acordo com Harvard T.H. Escola Chan de Saúde Pública. Eventualmente, o corpo deixa de produzir insulina por completo. Indivíduos resistentes à insulina apresentam alto risco de desenvolver diabetes tipo 2.
O índice glicêmico pode ajudar os indivíduos a controlar o peso e reduzir o risco de diabetes tipo 2 por meio de seu sistema de classificação, explica Harvard T.H. Escola Chan de Saúde Pública. O índice de alimentos com carboidratos se baseia na rapidez com que são digeridos e na velocidade com que o açúcar no sangue aumenta após consumi-los. Alimentos com índice glicêmico mais baixo (55 ou menos) são escolhas melhores para quem está tentando controlar os níveis de açúcar no sangue.
