Os bebês projetados são feitos de material genético pré-selecionado ou modificado para criar bebês apenas com características desejáveis. Os pais escolhem a criança que desejam em vez de confiar nas vicissitudes da natureza e reduzem o risco de ter filhos com doenças ou defeitos de nascença.
Um método de manipulação de genes é a fertilização in vitro. Nesse processo, os óvulos são removidos do útero da mulher, fertilizados em um laboratório e, em seguida, transferidos de volta para o útero. Os embriões defeituosos são eliminados examinando-se os ovos fertilizados ao microscópio. Distúrbios específicos de gênero, como hemofilia, são evitados escolhendo o gênero que não é portador do distúrbio.
Embora ainda estivesse em sua infância em 2015, um método sofisticado de manipulação de genes é a terapia genética de linha germinativa. Neste método, os genes são adicionados ao espermatozóide, óvulo ou embrião inicial para criar uma criança feita sob medida, livre de doenças ou deficiências.
Os cientistas não usam o termo "bebês de grife", pois é um termo pejorativo de "roupas de grife" e se refere a bebês que são considerados mercadorias. Manipular genes é novo em humanos, mas os cientistas vêm manipulando genes animais há anos. Cabras e vacas são manipuladas para produzir mais leite ou mais proteínas em seu leite. Camundongos são injetados com genes que causam doenças para encontrar uma cura para eles. Genes de aranha são injetados em genomas de cabra para fazer seda.
Desenhar bebês é uma questão contra a qual governos, especialistas em ética e organizações religiosas têm lutado. Em fevereiro de 2009, um clamor público impediu uma clínica de fertilidade de Los Angeles de oferecer uma seleção de cores de cabelo e olhos. Na Inglaterra, os ativistas surdos se opuseram a um projeto de lei de 2007 que permitia a seleção genética apenas contra certas doenças e deficiências e proibia a seleção para elas. Os pais surdos exigiram o direito de selecionar uma criança surda pela mesma razão que os pais com audição tinham o direito de selecionar uma criança com audição. Esse projeto também permitia "irmãos salvadores", que são crianças concebidas para agir como doadoras de um irmão doente. Algumas pessoas argumentam que as crianças selecionadas para os tipos de tecido são crianças projetadas, mas desde 1991, a opinião pública mudou para favorecer a criação de vida para salvar vidas existentes.
