Ácidos e bases afetam o meio ambiente alterando habitats para que sejam mais favoráveis a alguns organismos do que outros. Ácidos e bases ocorrem naturalmente no meio ambiente, e os organismos se adaptaram ao pH de seu local habitat ao longo do tempo evolutivo. Se o pH de um habitat mudar, alguns organismos podem prosperar, outros podem falhar e outros simplesmente fogem do habitat.
O pH do ar não muda muito, então os organismos terrestres estão preocupados apenas com o pH do solo e da água local. A principal razão pela qual o pH do solo é importante para os animais terrestres é porque o pH do solo influencia as plantas que vivem na área. Algumas plantas prosperam em solos de pH alto, enquanto outras prosperam em solos de pH baixo ou ácidos. A água potável deve ter um pH próximo ao ponto neutro para a maioria dos animais terrestres. Animais aquáticos são suscetíveis a mudanças no pH de sua água. Para peixes ou sapos que vivem em águas pequenas e isoladas, uma mudança no pH pode matar toda a população.
Ácidos e bases também podem agravar a taxa de erosão. Por exemplo, a água da chuva ácida pode esculpir rapidamente cavernas e canais através de um leito de rochas de alto pH, como calcário.
