Como o som é uma onda mecânica iniciada pela vibração de um objeto, ele é propagado por colisões moleculares subsequentes. Assim que as partículas de ar em colisão atingem o tímpano, várias estruturas internas vibram. Essas vibrações são então interpretadas pelo cérebro como som.
Como o som se move como moléculas em colisão, sua presença e velocidade dependem da densidade do meio. Sólidos, com moléculas rigidamente compactadas, têm menos liberdade de vibração do que líquidos ou gases. Assim, o som viaja mais lentamente através dos sólidos. O vácuo do espaço, por outro lado, tem partículas tão amplamente separadas que é improvável que colidam. Portanto, não há som no próprio espaço.
