Protistas podem ser plantas, animais ou fungos: ameba, protozoário e giárdia são todos exemplos. Apesar de cair na mesma classe de protistas, os organismos que compõem esta classe variam significativamente em aparência e composição biológica . Eles vivem em diferentes áreas ao redor do mundo, incluindo ambientes árticos, locais tropicais, florestas tropicais e podem ser encontrados na terra e na água.
Protistas semelhantes a animais estão entre os mais comuns. Esses organismos consistem em células únicas e compartilham semelhanças de mecanismos de alimentação heterotróficos e a capacidade de se mover. Os protozoários são consumidores e se alimentam absorvendo outros organismos, que são digeridos por meio de enzimas especiais. Alguns protozoários são predadores e podem atacar outros organismos unicelulares, como bactérias, o que mantém suas populações sob controle. Os protozoários podem ser benignos ou malignos; a doença humana da malária é gerada por uma espécie virulenta de protozoários. Esses organismos são classificados com base em seus padrões de movimento. De todos os protistas, apenas os esporozoários não têm a capacidade de se mover. As algas são outros tipos de protistas e se assemelham às plantas em forma e cor. Eles são considerados semelhantes a plantas porque contêm cloroplastos e produzem alimentos por meio da fotossíntese. Protistas de algas assumem principalmente a forma de diatomáceas e algas marinhas. Por último, os protistas fúngicos incluem vários tipos de fungos e se reproduzem com esporos.
