O propano é separado do petróleo bruto durante o processo de refino e extraído do gás natural em uma planta de processamento de gás. É considerado um combustível fóssil porque foi formado a partir de restos de animais marinhos e plantas. Quando os organismos vivos morrem e afundam no fundo do mar, a areia e o lodo os cobrem, sujeitando os restos à alta pressão e ao calor, que mudam a composição química.
O propano é feito de três átomos de carbono e oito átomos de hidrogênio. Sob pressão atmosférica e temperatura normais, o propano é um gás, embora temperaturas mais baixas e pressão moderada o convertam em líquido. Se armazenado em sua forma gasosa, um tanque de mil galões é combustível suficiente para uma família cozinhar por uma semana. O mesmo tanque que armazena propano líquido em vez de gás pode conter 270 vezes a quantidade de combustível. O propano é inodoro, então o mercaptano é adicionado como um odorante para servir como um aviso se o gás propano estiver escapando.
Embora o propano tenha sido historicamente considerado um recurso não renovável, a Think Progress publicou um artigo em setembro de 2014 sobre cientistas britânicos e finlandeses que produzem pequenas quantidades de propano de Escherichia coli, uma bactéria de ocorrência natural associada principalmente a intoxicações alimentares. O propano é criado a partir de uma versão geneticamente modificada da bactéria e pode estar pronto para produção comercial em 10 anos.
