As diferenças nos processos de mielinização do sistema nervoso central e do sistema nervoso periférico são as estruturas que geram as bainhas de mielina. As bainhas são formadas por oligodendrócitos no SNC e por células de Schwann no PNS, segundo Jorge A. Pereira em Trends in Neurosciences.
As bainhas de mielina protegem as células do tecido nervoso, que transportam os sinais bioquímicos dos órgãos sensoriais para o cérebro, bem como protegem as células do cérebro. Eles são formados quando os oligodendrócitos (no SNC) e as células de Schwann (no SNP) envolvem os axônios das células nervosas e os envolvem em fibras de mielina. Ambos os tipos de células envolvem suas membranas plasmáticas em torno dos axônios e organizam aproximadamente 10 camadas de fibras de mielina, criando a aparência em camadas reconhecível associada às células, de acordo com a Trends in Neurosciences.
A funcionalidade deste sistema é crítica para a saúde. A falha de qualquer um dos sistemas associados ao processo de mielinização resulta em distúrbios debilitantes e potencialmente fatais, incluindo doença de Tay-Sachs e esclerose múltipla. Os sintomas de tais doenças são geralmente progressivos, sendo quase imperceptíveis nos estágios de formação, mas eles gradualmente impedem a capacidade do paciente de funcionar até o resultado da morte, conforme descrito pelo artigo "Demyelinating Diseases" no Journal of Clinical Pathology.
