A profundidade da camada rochosa varia significativamente em toda a Terra; em algumas áreas, a camada rochosa fica exposta, enquanto em outras fica centenas de metros abaixo da superfície. Os cientistas acreditam que o leito rochoso se estende até a base da crosta do planeta.
Geralmente, existem até quatro camadas acima da rocha: fragmentos de rocha intemperizada, subsolo, solo superficial e húmus. No entanto, nem todos os locais da Terra apresentam quatro camadas. As duas camadas superiores, húmus e solo superficial, são tipicamente ricas em matéria orgânica, mas pobres em matéria mineral. Em contraste, as duas camadas inferiores, subsolo e fragmentos de rocha intemperizados, geralmente são ricas em minerais, mas pobres em material orgânico.
