Os estudiosos da Bíblia acreditam que os 12 apóstolos representam simbolicamente as 12 tribos de Israel, significando a renovação da aliança entre Deus e os humanos. Os 12 apóstolos foram os alunos e missionários originais dos ensinamentos de Jesus e formou o início da nova igreja cristã.
As 12 tribos de Israel eram o povo judeu original mencionado na Bíblia. Quando Jesus precisou escolher alunos que mais tarde espalhariam seus ensinamentos, ele teria escolhido um grupo central de 12 homens para representar essas tribos. Este número ajudou a reforçar seu status como um profeta judeu trazendo novos ensinamentos ao mundo.
Enquanto muitos cristãos acreditam nos 12 apóstolos como um relato factual e literal, alguns cristãos acreditam que Jesus na verdade teve um número muito maior de alunos próximos. Eles acreditam que o número 12 foi adicionado mais tarde pelos primeiros cristãos para reforçar a conexão com o judaísmo. Outros que acreditam em mais de 12 alunos acham que o número era simbólico e pretendia representar nações em vez de pessoas individualmente. Nessa crença, os indivíduos nomeados como apóstolos podem ter existido e foram escolhidos como representantes ou podem ter sido amálgamas de muitos indivíduos.
Na Bíblia, o papel dos apóstolos era estudar de perto com Jesus quando ele se isolasse. Eles foram preparados para sua morte e ressurreição a fim de manter a fé viva. Após sua ressurreição, eles espalharam seus ensinamentos e estabeleceram as bases para a continuação da religião cristã.
