O formaldeído, também conhecido como H2CO, tem geometria trigonal planar. Esta molécula consiste em dois hidrogênios de ligação simples ligados a um centro de carbono que também possui uma ligação dupla de oxigênio ligada a ele. Os três átomos podem formar apenas três pontos em torno do carbono.
O formaldeído forma cadeias com relativa facilidade. Além disso, pode formar um composto cíclico denominado 1,3,5-trioxano, que é essencialmente formaldeído anidro; não contém água. Este composto é prontamente transformado em formaldeído em uma solução ácida. Outras formas de formaldeído encontradas no laboratório incluem formalina, uma solução de formaldeído de água de aproximadamente 40 por cento de formaldeído com pequenas quantidades de metanol para reduzir a polimerização.
