As indicações de mau tempo incluem uma mudança na direção e velocidade do vento devido a sistemas de baixa ou alta pressão, um aumento nas ondas do oceano, trovões, relâmpagos, a formação de nuvens baixas ou escuras e tons de vermelho ou rosa no céu ao nascer ou pôr do sol. Estes são os métodos tradicionais para detectar uma tempestade que se aproxima.
As nuvens de estratocúmulos são camadas grossas de nuvens mais próximas da superfície que indicam que uma tempestade está no horizonte. Nuvens nimbostratus mais espessas que aparecem em camadas, mas bloqueiam a luz do sol, têm o potencial de emitir precipitação. Nuvens cumulus altas indicam o clima mais perigoso. Estes se formam verticalmente e produzem precipitação junto com trovões e relâmpagos. Se as condições forem adequadas, essas nuvens criam correntes ascendentes que levam a tornados. Nuvens de parede e plataforma são o início de uma tempestade que se aproxima e também tem o potencial de produzir tornados. Os sinais de um tornado incluem granizo, nuvens giratórias e um céu com uma tonalidade verde.
As tempestades produzem ventos superiores a 60 milhas por hora. O granizo costuma acompanhar tempestades, especialmente aquelas com potencial para produzir um tornado.
Antes da invenção de instrumentos meteorológicos modernos, como satélites meteorológicos e relatórios de boias, os observadores meteorológicos precisavam observar as ondas do oceano, a cor do céu e as luzes ao redor dos corpos celestes para prever o tempo.
