O papilomavírus humano, ou HPV, é transmitido pelo contato com a pele, afirma o Centro de Controle e Prevenção de Doenças. As cepas sexualmente transmissíveis são disseminadas especificamente durante o contato íntimo com os órgãos genitais, incluindo sexo oral. O HPV é uma classificação de mais de 150 vírus e cerca de 40 tipos causam infecções genitais. Os sintomas do HPV costumam demorar anos ou nunca se desenvolvem, tornando difícil determinar quando a infecção se originou.
O HPV infecta pelo menos 50% de todas as pessoas sexualmente ativas e o risco de contrair o vírus aumenta se uma pessoa tiver vários parceiros ou se tornar ativa desde cedo, de acordo com o WebMD. Dependendo do tipo de HPV, o vírus cresce principalmente nas células superficiais da pele, conhecidas como células epiteliais, ou nas membranas mucosas úmidas dos órgãos genitais, ânus, colo do útero, boca e garganta. Os preservativos não garantem proteção contra o HPV porque o vírus pode infectar áreas da pele que não estão cobertas. Como o vírus é disseminado e praticamente não detectado, a monogamia não previne a infecção se um dos parceiros for um portador desconhecido.
Os tipos de HPV são identificados como cepas de alto ou baixo risco, com base em seu potencial de causar sérios problemas de saúde, afirma o WebMD. As cepas de baixo risco são responsáveis por aproximadamente 90% das verrugas genitais, que geralmente aparecem como protuberâncias em forma de couve-flor semanas ou meses após a infecção inicial. Cepas de alto risco, como HPV 16 e HPV 18, têm uma chance maior de mutação nas células cervicais, levando ao câncer.
