O impulso de empurrar a água para trás impulsiona os nadadores para frente na água, criando assim energia cinética na água que vai para trás e produz movimento para a frente. As mãos e os pés de um nadador fornecem sustentação e impulso para trás no agua. As mãos dos nadadores agem de forma semelhante às asas de um avião se movendo no ar, exceto que as mãos são como hidrofólios se movendo na água.
Uma mão é semelhante a uma folha curva que produz diferentes pressões de água em ambos os lados. Quando a mão está curvada na água, o dorso da mão age como o topo de um aerofólio. O fluido viaja mais rápido ao redor da parte curva da mão, em vez da palma. Essa força torna os nadadores mais eficientes se movendo na água. Os nadadores maximizam essa energia girando as mãos em um movimento em S pela água. O S-motion deixa a mão na água por um longo período para aumentar ainda mais o momentum.
Chutar também impulsiona os nadadores para a frente. Os movimentos de chute não produzem tanto levantamento quanto as mãos, mas manter as pernas o mais próximo possível da linha central do corpo reduz o arrasto na água. Quando as pernas formam uma linha reta com o tronco, cabeça e ombros, há menos área de superfície na água para aumentar o arrasto. O arrasto é causado pelo atrito e desacelera naturalmente os objetos que se movem no ar e na água.
