O lúpus é uma doença crônica do sistema imunológico que não é contagiosa. Pode ser desencadeada por vários fatores ambientais, e parece haver uma predisposição genética para a doença, mas conforme a Fundação Lúpus of America explica, não pode ser transmitido de pessoa para pessoa, mesmo com contato próximo.
O lúpus se desenvolve de maneira imprevisível em cada paciente e pode ser muito difícil de diagnosticar. Nenhum patógeno conhecido é responsável pela doença, e o único sentido em que ela "se espalha" é verticalmente de pais para filhos por meio de herança genética. Muitas pessoas com histórico familiar de lúpus nunca desenvolvem os sintomas da doença, enquanto outras sofrem surtos que variam de leves a potencialmente fatais, observa a Lupus Foundation of America.
De acordo com a Mayo Clinic, os surtos de lúpus podem ser desencadeados pela exposição à luz solar, inflamação que desencadeia uma resposta imunológica exagerada e certos medicamentos. Os medicamentos que podem desencadear o lúpus incluem vários medicamentos anticonvulsivantes, tratamentos para a pressão arterial e alguns antibióticos. Freqüentemente, os pacientes que apresentam sintomas após o início do tratamento com esses medicamentos relatam que a maioria ou todos os sintomas desaparecem depois que param de tomar os medicamentos. Apesar da pesquisa feita sobre o lúpus, na maior parte do tempo, o gatilho ambiental que causa o surgimento da doença permanece desconhecido.
