Previna o kwashiorkor comendo carboidratos, gordura e proteína suficientes. Pelo menos 10% das calorias diárias devem vir da gordura e 12% da proteína.
Kwashiorkor é uma forma de desnutrição causada pela ingestão de pouca proteína. O aumento da ingestão de calorias e proteínas corrige a desnutrição protéica, desde que o tratamento comece cedo o suficiente. Se não for tratado, o kwashiorkor pode ser fatal. Os sintomas incluem falta de crescimento ou ganho de peso, alterações na pigmentação da pele, alterações na cor e textura do cabelo, sistema imunológico comprometido, fadiga, irritabilidade, letargia, protrusão do estômago, inchaço e diarréia. As crianças que sofrem desta condição não atingem todo o seu potencial de altura. Eles também podem sofrer choque, coma e deficiência física ou mental permanente.
O tratamento para o kwashiorkor depende da gravidade da doença. O choque e o coma requerem intervenção médica imediata. Outros tratamentos incluem a reintrodução de alimentos, que deve ocorrer gradativamente para prevenir complicações. Carboidratos, gorduras e açúcares simples devem preceder a reintrodução da proteína. Crianças com intolerância à lactose que sofrem de kwashiorkor devem tomar suplementos contendo lactase para tolerar produtos lácteos. A desnutrição proteica normalmente ocorre em países pobres e em desenvolvimento ou em áreas afetadas por desastres naturais ou agitação política. A condição é rara no mundo desenvolvido, geralmente indicando abuso ou negligência.
