O imperialismo afetou a Primeira Guerra Mundial de várias maneiras, como moldar alianças políticas entre as nações envolvidas na guerra e desviar a atenção das questões internas para a melhoria econômica alcançada pelas nações que obtiveram o controle das terras africanas. Grã-Bretanha, Estados Unidos, Rússia e Alemanha atuaram como atores-chave ao se engajarem no imperialismo durante a Primeira Guerra Mundial. Eles buscaram obter recursos essenciais e estabelecer uma presença internacional por meio do imperialismo, o que também lhes permitiu obter o controle político.
O imperialismo começou bem antes do início da Primeira Guerra Mundial, quando a Grã-Bretanha manteve colônias nos EUA e a Espanha estabeleceu colônias na América do Sul. Ambas as nações perderam o controle sobre suas aquisições no exterior, no entanto. A perda de território resultou em perda de recursos e materiais e opções de comércio restritas para as nações afetadas. Conseqüentemente, na necessidade de novos produtos e suprimentos, os países europeus buscaram locais para estender o crescimento econômico para mais perto de casa. O continente africano provou ser o mais lucrativo; terras não reclamadas prometiam oportunidades econômicas, mas também convidavam à competição pelo domínio político. A Grã-Bretanha e a Rússia, por exemplo, inimigas na Primeira Guerra Mundial, usaram táticas imperialistas na tentativa de se apoderar de grandes extensões de terra e, por sua vez, ganhar o controle de áreas-chave do continente. Além de garantir terras para si, a Grã-Bretanha e a Rússia tentaram desacelerar a expansão uma da outra obtendo o apoio de outros países. A Grã-Bretanha tentou desacelerar o domínio russo no Mediterrâneo oriental formando uma aliança com a Grécia, enquanto a Rússia apelou aos países satélites que fazem fronteira com a Grécia para obter apoio.
