Por causa das altas demandas do comércio transatlântico de escravos, as nações costeiras africanas guerreavam contra as nações do interior com o objetivo de capturar humanos. Com o tempo, isso devastou grande parte da África, enfraquecendo antes uma rica nações e mergulhando todo o continente no caos facilmente explorado.
Antes do comércio transatlântico de escravos, a escravidão era uma parte endêmica da maioria das culturas africanas. As pessoas geralmente se vendiam como escravas para pagar dívidas ou sustentar suas famílias, ou eram escravizadas à força por crimes ou na guerra. Quando holandeses, portugueses e outros comerciantes europeus chegaram à costa da África Ocidental, eles rapidamente perceberam o valor dos jovens saudáveis como escravos no Novo Mundo. O comércio que se desenvolveu entre esses mercadores e os governantes e mercadores ricos e poderosos das nações da África Ocidental drenou as nações do interior de homens jovens produtivos e mulheres jovens férteis, as mesmas pessoas de que as nações precisam para prosperar e crescer.
Com o passar do tempo, o comércio de escravos continuou por necessidade. Se as nações costeiras não fornecessem escravos para seus parceiros europeus, eles entenderiam que esses parceiros simplesmente atacariam as cidades costeiras e pegariam o que quisessem.
Os comerciantes de escravos europeus e do norte da África eram clientes regulares dos mercados de escravos da África. No entanto, seus clientes do Oriente Médio compravam principalmente mulheres e crianças, e não homens jovens. Os europeus brancos também eram procurados por esses comerciantes, diluindo o fardo na África.
