De acordo com os procedimentos da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos, o câncer ocorre quando muitas células crescem. Nas células cancerosas, os mecanismos normais de controle da célula são reprimidos, impedindo que a célula interrompa esse crescimento e proliferação anormais.
Normalmente, uma célula saudável responde a sinais tanto de dentro de si quanto do resto do corpo. Entre outras coisas, esses sinais podem fazer com que a célula pare de se replicar ou mesmo apoptose. A apoptose, também chamada de morte celular programada, é uma das maneiras pelas quais o corpo pode prevenir o desenvolvimento do câncer. No entanto, como explicado pela Nature.com, o câncer é o resultado de mutações que se acumulam no DNA de uma célula. Essas mutações geralmente impedem a célula de responder aos sinais internos e externos que dizem às células saudáveis para parar de crescer ou morrer. Como não respondem a esses sinais, as células começam a se multiplicar e formar um tumor.
Enquanto o tumor está crescendo, mutações adicionais ocorrem no DNA da célula, de acordo com Science.com. Algumas dessas mutações são benéficas para as células cancerosas, de modo que os tumores ficam ainda maiores. À medida que essas mutações são transmitidas às células-filhas, toda a massa se torna cada vez maior. Eventualmente, alguns pedaços podem se soltar ou formar metástases e causar a formação de tumores em outras partes do corpo.
