O budismo começou no século 7 aC, quando Buda Shakyamuni começou a ensinar o caminho para a iluminação depois que ele próprio foi iluminado sob uma árvore Bodhi enquanto vivia na floresta após renunciar ao seu papel de príncipe. Buda começou espalhando as quatro nobres verdades. Essas verdades foram os primeiros raios da primeira volta da roda do Dharma.
O símbolo da roda do Buda explicando o Dharma tornou-se um dos símbolos mais importantes no budismo. Mais tarde, Buda ensinou mais verdades que se aplicavam à segunda e terceira voltas da roda. Em última análise, as quatro verdades são os precursores de um caminho óctuplo para a libertação da humanidade do sofrimento e, em última instância, da iluminação. Os oito raios da roda representam os oito passos para a iluminação. As verdades são essencialmente que o sofrimento é inevitável, é preciso abandonar o sofrimento para controlá-lo, compreender a verdadeira natureza do homem através do Nirvana ou "o despertar" é a chave para a libertação do sofrimento e abandonar as limitações da realidade é a única maneira de alcançar a iluminação. Embora Buda tenha feito muitos discursos ao longo de sua vida, não foi senão várias centenas de anos após sua morte que o budismo começou a ganhar um número significativo de seguidores. Hoje, o budismo é a 4ª religião mais praticada no mundo depois do cristianismo, islamismo e hinduísmo. O nome budismo, no entanto, não foi dado à prática até o início do século 19.
