Casas assombradas e aquelas que manifestam outras atividades paranormais geralmente exibem fenômenos como rápidas flutuações de temperatura, cheiros pútridos sem fonte visível, sons de batidas nas paredes e o movimento inexplicável de objetos domésticos. About.com o especialista Stephen Wagner explica que as aparições e vozes desencarnadas também estão associadas a edifícios mal-assombrados. Habitantes de casas mal-assombradas ocasionalmente sofrem danos físicos, como arranhões e marcas de mordidas.
Os espíritos que assombram os edifícios são fantasmas, as almas de pessoas falecidas que não avançaram para a próxima dimensão da sua existência. O tipo de fantasma mais famoso é o poltergeist, que freqüentemente move móveis e atira ou levita objetos domésticos. Outros fantasmas falam ou escrevem, mas não manipulam coisas materiais.
Muitas pessoas usam a palavra "assombrada" para se referir à presença de qualquer ser sobrenatural. Isso é impreciso. As verdadeiras assombrações são causadas exclusivamente por fantasmas. A atividade demoníaca muitas vezes imita o comportamento fantasmagórico, mas de acordo com a Enciclopédia Católica, ela freqüentemente e rapidamente se transforma em incidentes assustadores e potencialmente violentos.
Existem três tipos de atividade demoníaca: opressão, infestação e possessão. Apenas a infestação afeta edifícios e lugares, e não pessoas. O New England Center for Psychic Research revela que um dos casos mais famosos e polêmicos de suposta infestação demoníaca é conhecido como Amityville Horror, no qual uma casa onde vários assassinatos ocorreram aterrorizou seus novos ocupantes com aparições, cheiros, enxames de insetos e violência física .
