Um relógio de água usa água corrente para medir o tempo de acordo com o National Watch and Clock Museum. Os relógios de água são classificados como "saída" ou "entrada" com base na forma como o líquido entra relação com a embarcação primária.
O tempo é medido com um relógio de vazão de água, enchendo um recipiente com água e drenando-a lentamente na taxa mais uniforme possível. As marcações dentro do vaso são observadas para medir quanto tempo passa. De acordo com o FactMonster.com, esse tipo de relógio de água é semelhante às clepsidras usadas na Grécia antiga por volta de 325 a.C. As clepsidras gregas eram tigelas de pedra com lados inclinados que permitiam que a água gotejasse a uma taxa quase constante de um pequeno orifício próximo ao fundo.
Um relógio de entrada de água funciona de maneira inversa ao modelo de vazão. Este tipo de relógio de água usa líquido para encher um recipiente em vez de drená-lo. À medida que a água sobe, o tempo pode ser medido em relação às marcas de horas e minutos feitas dentro do vaso. FactMonster.com relata que um tipo de relógio de entrada de água ainda é usado até hoje em partes do Norte da África. Uma tigela de metal com um furo no fundo é colocada dentro de um corpo maior de água e, conforme a água penetra lentamente na tigela, ela afunda em um determinado período de tempo.
Como a taxa do fluxo de água é difícil de controlar com precisão, os dois tipos de relógios de água têm uma margem de erro variável.
