Uma treliça consiste em um conjunto de membros que atuam em compressão ou tensão como uma unidade, e as pontes de treliça permanecem levantadas por causa das forças que puxam para fora nas extremidades do membro de tensão, formando uma estrutura triangular que mantém a ponte no lugar. Um triângulo é a forma ideal para manter essa tensão, porque um triângulo não sofre distorção de empurrar e puxar de tensão.
Ao construir uma ponte de treliça, os engenheiros colocam dois cordões longos no lugar: são membros retos que formam a parte superior e inferior da ponte e estão ligados por uma estrutura de diagonais e postes verticais. Em ambas as extremidades, a ponte tem o apoio de encontros e, em muitos casos, pilares também sustentam a ponte no meio. Quando projetada de forma eficaz, uma treliça distribui as tensões por toda a estrutura, permitindo que a ponte suporte não apenas seu próprio peso, mas também o peso do tráfego sobre ela, bem como as cargas do vento. Enquanto as pontes em arco fornecem suporte de baixo e as pontes suspensas fornecem suporte de cima, uma ponte de treliça fortalece a própria estrada, tornando-a mais rígida e segurando-a no lugar contra as muitas tensões diferentes que encontra enquanto se mantém no lugar.
