Uma bacia hidrográfica é uma área de terra que drena água, como chuva, escoamento ou esgoto, para uma saída comum, como um ralo, riacho ou rio. Essas saídas comuns funcionam para fornecer água potável; oportunidades recreativas, como pesca e natação; água para uso na indústria e na agricultura; e habitats de plantas e animais.
Coloquialmente, o termo "bacia hidrográfica" é frequentemente aplicado a uma área imediatamente ao redor de um rio, riacho ou riacho que uma bacia hidrográfica drena para dentro ou para a própria saída. Em muitas cidades, as bacias hidrográficas estão associadas a vias verdes e parques, que geralmente são desenvolvidos ao longo de áreas onde uma bacia hidrográfica deságua em um riacho ou rio que flui pela cidade.
A proteção ou gestão de bacias hidrográficas se refere à proteção da área que drena para uma saída, como um rio ou riacho, de poluentes para proteger a saída, bem como seus habitats associados. Algumas fontes comuns de poluentes de bacias hidrográficas incluem produtos químicos usados na agricultura, resíduos de animais de fazenda e esgoto transbordando, bem como atividades como despejar óleo de motor usado no solo ou lavar o carro com produtos químicos nocivos. Além das atividades humanas, o crescimento de algumas algas e espécies exóticas ou invasoras em bacias hidrográficas contribui para a poluição de córregos e rios.
