A função da energia magnética foi teorizada pelo físico James Clerk Maxwell no século 19 como sendo composta por forças magnéticas e elétricas. As equações de Maxwell estabeleceram as duas formas de energia operando sob uma única força , com cada campo magnético gerando uma corrente elétrica distinta.
As equações de Maxwell expandiram as relações conhecidas de campos elétricos e magnéticos ao determinar que várias formas de luz são fontes de energia eletromagnética que podem ser produzidas por meio da transmissão de correntes magnéticas por meio de materiais condutores. As energias eletromagnéticas variam dependendo de seus comprimentos de onda, que se manifestam visivelmente em um espectro de cores que ocorrem em fenômenos naturais, como a aurora boreal.
A energia magnética pode ser gerada para atrair outras peças de metal ou para armazenar energia na forma de baterias e represas. A usina hidrelétrica em Niagara Falls gera eletricidade por meio de forças de campo magnético rotativo descobertas por Nikola Tesla, que desenvolveu geradores polifásicos de corrente alternada capazes de mudar a direção da voltagem.
O eletromagnetismo é adicionalmente aproveitado na forma de corrente contínua desenvolvida por Thomas Edison por meio de dispositivos chamados dínamos, que consistem em ímãs girando sob a influência de outros campos magnéticos. Assim como os geradores, os dínamos incluem ímãs estacionários e rotativos que, respectivamente, criam campos magnéticos e cortam as linhas de fluxo magnético. Este processo gera a eletricidade usada na maioria das tecnologias contemporâneas e em desenvolvimento.
