A diferenciação química descreve o processo pelo qual elementos mais pesados e derretidos como ferro e níquel afundaram no centro da Terra e elementos mais leves como silício, oxigênio e alumínio povoaram a superfície do planeta 4,5 bilhões de anos atrás, de acordo com Indiana University-Purdue University Fort Wayne. Cientistas teorizam que a gravidade causou a separação dos elementos químicos em diferentes partes da Terra.
O núcleo interno e o núcleo externo do planeta consistem em ferro e níquel. O núcleo interno é sólido e o núcleo externo é líquido, e esses dois espaços ocupam mais da metade do raio da Terra. O manto fica fora do núcleo e é feito de camadas de cálcio, magnésio, ferro, silício, oxigênio e alumínio. O manto contém a maior parte do volume da Terra.
Os cientistas nunca coletaram amostras diretas do manto ou do núcleo. No entanto, as vibrações dos terremotos foram medidas depois de percorrerem o núcleo. Essas vibrações medidas são comparadas a testes de laboratório e cálculos físicos.
Um estudo publicado no site da Universidade de Cornell revela que a Terra é composta por 18% de hidrogênio em peso. Este artigo também teoriza sobre os elementos abundantes nos planetas internos. A diferenciação química dos planetas gigantes gasosos externos varia daquela dos planetas internos do sistema solar.
