Embora o objetivo mais importante dos primeiros colonos da Nova Inglaterra fosse fornecer alimentos e necessidades para eles e suas famílias, muitos colonos vieram para o Novo Mundo em busca de recursos inexplorados e oportunidades financeiras. Pele, madeira, peixe e minério de ferro logo se tornaram indústrias importantes e ajudaram a estabelecer o sistema econômico da Nova Inglaterra, de acordo com HowStuffWorks.
Era comum as empresas europeias financiarem expedições coloniais na expectativa de que os colonos proporcionassem um retorno sobre o investimento, uma vez estabelecidas. Os primeiros colonos negociavam com os índios, recebendo peles em troca de mercadorias europeias. Eles venderam essas peles de volta para a Europa e o comércio de peles cresceu e se tornou uma indústria de sucesso. Madeira e minério de ferro também eram indústrias lucrativas para os colonos da Nova Inglaterra, uma vez que ambos eram recursos importantes na Inglaterra. Inicialmente, a maioria das mercadorias era transportada por barco, mas os colonos logo desenvolveram estradas para transportar madeira para os cursos de água.
A escravidão fornecia apenas uma pequena quantidade da força de trabalho nas primeiras colônias. Muito mais comuns eram os servos contratados, que eram enviados por governos europeus como punição, ou vinham por sua própria vontade, mas sem meios para pagar sua passagem para o Novo Mundo. Comerciantes, industriais e fazendeiros ricos pagaram para trazer esses homens para trabalhar para eles e ajudar a aumentar seus lucros.
