A Batalha de Antietam, também conhecida como Batalha de Sharpsburg, resultou na retirada das forças confederadas comandadas pelo general do estado de Maryland durante sua primeira invasão do território da União. Embora as perdas de ambos os lados tenham sido tão grandes que marcaram o único dia mais sangrento da história dos Estados Unidos, a retirada forçada de Lee de Maryland foi considerada uma vitória da União e um momento decisivo na guerra. Aproveitando a oportunidade apresentada por uma vitória da União há muito esperada, o presidente Abraham Lincoln emitiu a Proclamação de Emancipação 4 dias depois.
A retirada confederada do território da União após a Batalha de Antietam pôs fim às esperanças do Sul de que a França ou a Inglaterra reconhecessem sua independência. Ambos os países estavam observando de perto a invasão de Lee ao Norte e podem ter intervindo em nome da Confederação se a invasão tivesse sido um sucesso.
O general George B. McClellan, comandante das forças da União na Batalha de Antietam, foi demitido de seu comando pelo presidente Lincoln menos de 2 meses depois por não perseguir as tropas derrotadas do general Lee enquanto elas se retiravam para o território confederado.
