A Portaria do Noroeste de 1787 foi criada para estabelecer uma forma de governo para o que era então conhecido como Território do Noroeste. A área cobria os atuais estados de Illinois, Indiana, Michigan, Ohio e Wisconsin, bem como uma parte de Minnesota.
O Decreto do Noroeste tinha três disposições centrais. Estabeleceu que o território deve ter pelo menos três, mas não mais do que cinco estados, estabeleceu um procedimento para a admissão desses novos estados na União e criou uma carta de direitos para o território. A declaração de direitos proibia a escravidão, garantia a liberdade religiosa e estabelecia o direito a um julgamento por júri e a um recurso de habeas corpus, entre outros direitos.
O decreto de 1787 foi logo substituído por uma nova versão em 1789. Esta nova versão era quase idêntica, com pequenas alterações feitas para alinhá-la com a recém-adotada Constituição federal.
A portaria teve um legado muito importante por vários motivos. Estabeleceu o processo formal pelo qual o governo dos Estados Unidos se expandiria para o oeste em todo o continente e acrescentaria novos estados à União. A proibição da escravidão também definiu efetivamente o rio Ohio como a fronteira entre territórios escravistas e não escravistas na região.
