Um grande impacto dos antigos gregos e romanos na civilização ocidental pode ser visto nos Estados Unidos e em muitos outros governos ocidentais no processo democrático. O processo democrático nas civilizações ocidentais é um resultado direto da democracia original, a democracia ateniense.
Democracia vem da palavra grega "demokratia", que significa "governo pelo povo", e foi introduzida por um líder ateniense em 507 a.C. Nesta primeira democracia, a regra foi dividida em três órgãos, muito parecidos com os três ramos governamentais dos Estados Unidos. O primeiro órgão criava as leis e regulamentava a política externa. O segundo órgão era um conselho criado por pessoas de diferentes tribos, e o terceiro órgão era um sistema de tribunais que permitia que as pessoas apresentassem casos a jurados selecionados aleatoriamente da população de cidadãos.
Essa democracia que estava presente em Atenas fez mais do que definir uma ideologia padrão que muitas civilizações ocidentais adotariam mais tarde. Também desenvolveu a ideia do que significa ser cidadão em uma democracia. Esperava-se que todas as pessoas participassem dos assuntos atuais votando, servindo no governo e nas forças armadas, bem como reconhecendo que todas as pessoas tinham direitos iguais. Os romanos adotaram este processo democrático depois dos gregos. Essa ideia do papel do cidadão em uma nação deriva desse estilo de vida da Grécia e da Roma Antiga.
