A relação entre a potência de saída e a potência de entrada é interpretada de forma diferente dependendo do contexto. A relação é conhecida como ganho quando se refere a amplificadores, e quando se refere a máquinas, é conhecida como eficiência.
O ganho do amplificador não tem nenhuma unidade porque é uma proporção dos sinais da mesma unidade. Porém, quando o ganho é representado na escala logarítmica, ele possui uma unidade. A unidade é o decibel, que é uma décima fração de bel. A notação de decibéis também é usada para expressar a amplitude de vários parâmetros de sinal, como tensão e corrente, em relação a um determinado nível de referência.
