As ondas mecânicas transferem energia induzindo vibrações no meio de propagação. As ondas eletromagnéticas não requerem um meio para propagação, mas ainda transferem energia por ter um campo elétrico e magnético propagado perpendicularmente um ao outro. < /p>
O movimento ascendente e descendente das partículas em ondas transversais e o movimento horizontal das partículas em ondas longitudinais transferem energia através do meio de propagação. As ondas transferem energia sem transferir massa. Uma onda do mar batendo contra a costa não carrega partículas individuais de água das profundezas do oceano para a costa. As moléculas de água, sal, areia e outras partículas excitadas pela onda vibram perpendicularmente à direção de propagação da onda, formando essas ondas transversais. Eles são elevados quando a crista da onda passa. Se houver várias ondas consecutivas, a crista é seguida por uma depressão, que desloca as partículas do meio para baixo. Mudar a perspectiva de toda a onda para uma única partícula mostra essa partícula movendo-se para cima e para baixo periodicamente conforme as cristas e vales consecutivos das ondas passam por ela.
As partículas também podem vibrar na mesma direção da propagação das ondas sem serem transportadas, como acontece com as ondas sonoras. O som é uma onda longitudinal que consiste em compressões e rarefações consecutivas. As compressões fazem com que as partículas do meio se aproximem, enquanto as rarefações fazem com que as partículas se espalhem mais amplamente do que quando uma onda não está se propagando.
