Quando as ligações químicas nas moléculas reagentes são quebradas durante o metabolismo, é necessária energia, enquanto as ligações químicas nas moléculas reagentes que se formam durante o metabolismo realmente exercem energia. Durante o metabolismo, as forças relativas das ligações que estão sendo quebrados e formados irão influenciar o tipo de reação que está acontecendo e os resultados prováveis. Em uma reação exergônica, a energia está sendo liberada, enquanto em uma reação endergônica, a energia está sendo absorvida.
Existem dois tipos diferentes de atividades metabólicas que acontecem dentro de uma célula - anabolismo e catabolismo. Anabolismo é quando a energia está sendo gasta e pequenas moléculas, como monômeros, são unidas e conectadas para criar moléculas maiores, como polímeros. Catabolismo é quando a energia está sendo liberada no meio ambiente. Isso geralmente acontece quando moléculas maiores, como polímeros, são quebradas em moléculas menores, como monômeros.
O tipo e a taxa de atividade metabólica que ocorre em uma célula serão influenciados pela temperatura do ambiente circundante. Sabe-se que a atividade metabólica diminui durante as temperaturas mais frias, uma vez que as proteínas e moléculas tendem a se mover em uma velocidade mais lenta e levarão mais tempo para reagir umas com as outras. Em comparação, em temperaturas mais altas, as moléculas têm uma energia cinética mais alta, estão se movendo muito mais rápido e geralmente reagem em um período de tempo mais curto.
