A Terra atua como um ímã por causa das correntes elétricas geradas pelo movimento do ferro no núcleo derretido da Terra. Esse movimento cria uma força magnética muito fraca que se expande da Terra atingindo dezenas de milhares de quilômetros no espaço.
As forças elétricas que emanam do núcleo da Terra resultam em forças eletromagnéticas com pólos magnéticos próximos aos pólos norte e sul. Essas forças magnéticas são o motivo pelo qual as bússolas apontam para o norte; o componente magnético da bússola é atraído pelas forças do Pólo Norte. O Pólo Norte magnético é ligeiramente deslocado do Pólo Norte geográfico. O eixo magnético da Terra se inclina ligeiramente para longe do eixo de rotação e essa inclinação varia de ano para ano. Em média, o eixo magnético tem cerca de 11,3 graus de deslocamento em relação ao eixo de rotação.
O campo magnético da Terra mantém o planeta protegido de radiações perigosas no espaço. O sol libera constantemente partículas radioativas carregadas. Essas partículas são conhecidas como vento solar. O campo magnético impede que essas partículas radioativas chovam na superfície da Terra. Conforme as partículas se aproximam da Terra, as forças magnéticas as desviam para a atmosfera. Sem essas forças, as partículas destruiriam a atmosfera da Terra e exporiam as plantas e animais a quantidades letais de radiação. Os cientistas acreditam que os ventos solares retiraram a atmosfera de Marte porque Marte não produz campos magnéticos protetores.
