A resistência, ou impedância, diminui a corrente elétrica pela lei de Ohm. A lei de Ohm fornece a corrente como uma razão entre a tensão e a resistência: 1 volt fluindo por 1 ohm de resistência produz 1 ampere de corrente. A resistência é a propriedade de um objeto, e a resistividade é a propriedade da substância da qual o objeto é feito.
A resistividade varia entre os materiais. Cobre, prata e alumínio têm resistividade elétrica muito baixa; portanto, eles são excelentes condutores. Água salgada também é um bom condutor. Ar, borracha, vidro, pedra e cerâmica têm resistividade muito alta e, portanto, são bons isolantes.
Quando a corrente passa por um fio, as cargas negativas repelem elétrons livres através do fio de um átomo para o próximo até que a reação atinja a outra extremidade do fio. A resistência elétrica ocorre quando as substâncias têm poucos ou nenhum elétrons que podem viajar. O calor também afeta a resistência elétrica. Na maioria dos metais, mais calor significa mais resistência porque as moléculas vibram com mais força e colidem, tirando energia dos elétrons.
No fio, os fios mais grossos transportam mais corrente porque há mais espaço para os elétrons viajarem sem se esfregar uns nos outros, criando excesso de calor e, potencialmente, iniciando um incêndio. Por esse motivo, fios mais grossos são usados para aplicações de alta potência.
