A matéria compreende todas as substâncias que ocupam espaço e têm massa, e pode existir como um sólido, líquido, gás ou plasma. Luz e energia não são matéria porque não têm massa e não ocupar espaço.
As moléculas que formam um sólido ficam próximas umas das outras e estão fortemente ligadas umas às outras. Por causa disso, os sólidos têm uma forma própria que não depende de um recipiente. As ligações moleculares de um líquido são mais fracas do que as de um sólido, o que significa que os líquidos não têm forma fixa. Um líquido toma a forma de seu recipiente, mas não muda de volume. As moléculas em um gás têm ligações muito fracas. Como os líquidos, os gases assumem a forma de seu recipiente. No entanto, os gases também mudam de volume, expandindo-se para encher todo o recipiente.
A quarta fase da matéria é o plasma. Plasmas existem apenas em altas temperaturas e pressões do sol ou raios. Os plasmas ocorrem quando os elétrons se separam dos átomos, deixando para trás íons positivos e elétrons livres. A maioria dos cientistas considera os plasmas como fluidos como líquidos e gases. As substâncias são capazes de fazer a transição entre os estágios da matéria devido à aplicação ou remoção de calor.
