A energia muda de uma forma para outra ao interagir com objetos em seu ambiente que resistem à influência dessa energia. Como a eletricidade viajando por um supercondutor, nem todas as interações realmente resultam em uma transformação de energia. Apenas aquelas interações em que os objetos resistem à energia de alguma forma resultam em transformações de energia, e essa resistência é literalmente a transformação dessa energia.
Exceto em muito poucas circunstâncias, como em um supercondutor, todas as interações energéticas produzem algum tipo de resistência. O ar é ligeiramente resistente à passagem da luz, bem como ao movimento dos objetos nele. Apenas alguns materiais em condições muito específicas não oferecem alguma resistência às correntes elétricas. Em todos esses casos, essa propriedade é chamada de resistência, uma vez que esses objetos e substâncias significam que mais energia deve ser emitida em um local do que energia do mesmo tipo é recebida a qualquer distância da fonte. A quantidade de diminuição é equivalente à resistência do objeto ou substância.
Um excelente exemplo é uma lâmpada incandescente, que funciona por resistência elétrica. A corrente que viaja pelos fios até a lâmpada experimenta apenas uma resistência mínima e pouca transformação de energia. No entanto, o filamento é muito mais fino e tem muito menos espaço para os elétrons viajarem, e o excesso de energia elétrica não desaparece. Em vez de mover elétrons, sua energia excita os átomos do próprio filamento, fazendo com que eles se aqueçam e emitam luz.
