A diferença entre a madeira da primavera e a madeira do verão, conhecida como madeira primitiva e madeira tardia, respectivamente, varia entre as espécies, mas é caracterizada por diferentes densidades e tamanhos de anéis de crescimento. Em muitas madeiras macias de clima temperado, há uma clara diferença entre os padrões de crescimento da madeira na primavera e no verão. Em outras variedades, nomeadamente nas madeiras porosas difusas, há pouca diferença entre as madeiras primárias e tardias.
Em madeiras macias de clima temperado, a madeira da primavera é muito mais leve em cor e peso do que a madeira de verão. Essas diferenças são aparentes quando as madeiras são comparadas a olho nu, mas são mais pronunciadas no nível microscópico. Quando examinadas por um microscópio, as células da densa madeira tardia são mais compactas do que as das madeiras primaveris. Além disso, as células da madeira de verão têm paredes mais fortes e grossas e pequenas cavidades celulares. Em contraste, as madeiras primaveris de espécies temperadas têm grandes cavidades celulares e finas paredes celulares. A madeira de mola mais fina aparece como um anel menor e geralmente é mais macia e flexível. Essa diferença é pronunciada em pinheiros e nogueiras; seus anéis formados na primavera são muito mais leves e finos, aparentando uma cor âmbar suave, enquanto as madeiras de verão são mais escuras e parecem xarope de bordo. Árvores com madeiras porosas apresentam pouca diferença entre o crescimento da primavera e do verão, pois seus poros distribuem a água uniformemente por toda a madeira e suas taxas de crescimento permanecem constantes da primavera ao verão.
