Uma doença de pequenos vasos, como a leucoaraiose, leva ao bloqueio do sangue para o cérebro, privando as células cerebrais dos nutrientes e oxigênio necessários, de acordo com Life Extension. O efeito do bloqueio é a demência, o que reduz significativamente a capacidade de pensamento da pessoa.
Desmielinização, distúrbio da barreira hematoencefálica, perda de axônio e espessamento das paredes dos vasos são alguns dos principais eventos associados à doença de pequenos vasos, de acordo com Life Extension. Os pequenos vasos sanguíneos são propensos a aterosclerose devido à sua inelasticidade. Esses vasos ficam mais espessos, levando à redução do diâmetro do lúmen, o que acarreta redução do aporte de nutrientes e oxigênio. Em segundo lugar, ocorre uma oclusão, na qual o suprimento de sangue a partes cruciais do cérebro é interrompido. Danos extensos ao cérebro levam à demência, o que é consistente com o comportamento comum entre indivíduos com seções isquêmicas do cérebro danificadas.
A doença de pequenos vasos pode causar alterações comportamentais. O nível de doença necessário para a demência não foi confirmado, observa Life Extension. Por exemplo, os critérios do NINDS-AIREN sugerem que várias lacunas são necessárias para determinar o nível de sensibilidade e especificidade da demência vascular. A falta de uma abordagem específica para identificar os efeitos da doença dos pequenos vasos no cérebro complica seu diagnóstico e tratamento.
