Quando os muçulmanos invadiram a Espanha e conquistaram a Península Ibérica, trouxeram com eles uma cultura de educação e tolerância, bem como influências arquitetônicas e culinárias. Mais notavelmente, a Espanha muçulmana foi a primeira região da Europa onde Cristãos, judeus e muçulmanos viveram lado a lado sem conflitos religiosos significativos.
Após a queda do Império Romano, a civilização europeia passou por um período de lutas e incertezas que desacelerou o ritmo do progresso científico e cultural por centenas de anos. O Oriente Médio não sofreu tal calamidade, então, quando as forças muçulmanas entraram na Espanha em 711 d.C., a cultura que trouxeram era substancialmente diferente daquela que dominavam. As faculdades muçulmanas serviriam de base para centros posteriores de aprendizado, como as universidades de Oxford e Cambridge, e grande parte da literatura e do aprendizado dos gregos retornaram à Europa por meio da conquista muçulmana.
A conquista muçulmana trouxe novas safras como berinjela e pimentão para a Europa, bem como novos instrumentos musicais como o violão. A arquitetura muçulmana influenciou fortemente a construção espanhola durante este período e por séculos depois. A produção têxtil do Oriente Médio também foi reintroduzida na Europa, e o comércio trazido por caravanas árabes para a região espalhou especiarias e produtos exóticos por todo o continente.
