Durante a Revolução Americana, os patriotas acreditaram que a independência da Grã-Bretanha era necessária enquanto os legalistas aceitavam o governo do país do outro lado do oceano. Essa divisão de ideologia significava que os legalistas costumavam ser das classes ricas ou ricas, enquanto os patriotas eram compostos pelo povo trabalhador comum.
Os Patriotas acreditavam que os colonos deveriam ter a oportunidade de criar seu próprio governo e tomar suas próprias decisões. A Grã-Bretanha não via isso da mesma forma e usou as colônias como uma extensão de seu império, tributando os colonos sem permitir que eles representassem. Esses colonos decidiram lutar por essa liberdade, embora outros considerassem a luta um esforço inútil.
Os legalistas eram colonos que escolheram lutar ao lado dos britânicos em vez de contra eles. Eles pensavam nos Patriots como soldados destreinados. Alguns dos legalistas não lutaram, pois eram das classes mais ricas e não tiveram problemas com os impostos. Embora os Patriotas considerassem este grupo traidor, eles eram vistos como os mais honrados pelo Canadá e pela Grã-Bretanha. Quando os patriotas rebeldes finalmente triunfaram na Guerra Revolucionária, aproximadamente 80.000 legalistas fugiram da nova nação.
